Американський автогігант Ford вивчає можливість повернення до сегмента відносно недорогих спортивних машин із чітко вираженим ралійним характером. Генеральний директор концерну Джим Фарлі публічно озвучив ініціативу щодо так званої «демократизації ралійного автомобіля». Головна мета цієї ідеї — надати звичайним покупцям та автоспортивним ентузіастам можливість придбати техніку, максимально наближену до справжніх гоночних машин, але без необхідності витрачати астрономічні суми, характерні для сегмента ексклюзивних суперкарів.
Наразі керівництво компанії не розкриває конкретних технічних характеристик, специфікацій чи назви потенційного проєкту. Озвучені тези скоріше вказують на стратегічний вектор розвитку, який американська марка розглядає в рамках масштабної реструктуризації всієї своєї спортивної програми. Протягом останніх років Ford послідовно об’єднує різноманітні гоночні напрямки під єдиним дахом. Бренд уже активно змагається у таких жорстких ралі-рейдах, як «Дакар» та «Баха», паралельно розробляє та вдосконалює гоночні модифікації Mustang категорій GT3 і GT4, працює над гіперкаром для серії перегонів на витривалість, а також розвиває цивільні дорожні моделі зі сміливим спортивним іміджем.
Керівник Ford Джим Фарлі неодноразово підкреслював, що підрозділ Ford Racing не повинен залишатися лише іміджевим чи маркетинговим інструментом для просування базових машин. Головне завдання спортивного крила компанії полягає у безпосередньому впливі на серійну продукцію, ефективному трансфері гоночних технологій у дорожній сегмент та наданні клієнтам змоги купувати справжні спортивні автомобілі, а також оригінальні комплектуючі безпосередньо від виробника.
Концепція доступного, але безкомпромісного ралійного автомобіля органічно доповнює багату спадщину компанії. Ford має колосальну історію успіхів у світовому ралі: від легендарних класичних моделей Escort та Sierra Cosworth до суто гоночного монстра RS200 і сучасних модифікацій Fiesta та Puma, які протягом багатьох років успішно виступали на етапах Чемпіонату світу з ралі в різних категоріях.
Водночас залишається відкритим питання форматного втілення цієї ідеї. На сьогодні невідомо, чи йдеться про повноцінний серійний дорожній автомобіль із розширеними ралійними можливостями, спеціальну версію для клієнтських перегонів чи ціле сімейство модифікацій. Також поки що не визначено географічний пріоритет проєкту: європейський ринок традиційно проявляє високий попит на компактні гарячі хетчбеки та ралійні седани, тоді як ринок Північної Америки набагато сильніше орієнтований на пікапи, повнорозмірні позашляховики та потужні маслкари.
Хоча публічна заява керівництва Ford ще не означає офіційного підтвердження запуску серійної моделі у виробництво, вона чітко демонструє новий вектор бренду. Компанія прагне сприймати ралі не лише як змагання для заводської команди, а й як перспективний напрямок для автомобіля, який зможе придбати звичайний фанат швидкості.