Незважаючи на те, що баварська марка BMW традиційно асоціюється з німецькою автомобільною школою, її найпопулярніший сімейний кросовер X5 народжується за океаном. Головним виробничим майданчиком для всієї лінійки позашляховиків німецького бренду став потужний завод у місті Спартанбург, штат Південна Кароліна. Саме тут повний цикл створення автомобіля починається з плаского металевого листа і завершується виїздом готового преміального SUV на підсумковий тестовий трек.
Історія цієї локації розпочалася у 1992 році, коли керівництво BMW оголосило про плани збудувати свій перший повноцінний американський автозавод. Серійну збірку тут запустили у 1994 році з седанів 3 Series, однак згодом підприємство повністю перепрофілювали під кросовери. Наразі Spartanburg є ключовим глобальним майданчиком для випуску моделей X3, X5, X6 та X7, а також їхніх високопродуктивних M-версій.
Виробничий процес починається у цеху штампування. Величезні високоточні сервопреси марки Schuler під колосальним тиском формують з металевих заготовок капоти, двері, дахи, боковини та інші елементи майбутнього кузова. Відразу після формувального преса кожна деталь піддається суворому контролю: її перевіряють високоточні тривимірні сканери, а також фахівці з якості, які вручну оцінюють ідеальність геометрії штампування.
Наступним етапом є кузовний цех, де зосереджено максимальний рівень автоматизації. Понад дві тисячі високотехнологічних роботів працюють у повній синхронізації. Вони захоплюють металеві панелі, точно позиціонують їх у просторі та зварюють у єдину міцну структуру. Роботизовані маніпулятори забезпечують ідеальну точність збірки, яку перед фарбуванням додатково перевіряє автоматична оптична система вимірювання.
Підготовка до фарбування включає критично важливий процес антикорозійної обробки. Кузов повністю занурюють у спеціальну електрофоретичну ванну. Під час занурення його обертають на 360 градусів, що дозволяє захисному антикорозійному складу проникнути в абсолютно всі закриті порожнини, стики та лонжерони. Після цього наноситься шовний герметик, ґрунтувальний шар та безпосередньо лакофарбове покриття. Готовий пофарбований кузов проходить через спеціально освітлений світловий тунель, де контролери перевіряють якість глянцю не лише зором під специфічним кутом освітлення, а й тактильно.
Одним із найвідповідальніших та найвидовищніших моментів на конвеєрі є так звана “станція одруження” (marriage station). На цьому етапі пофарбований кузов опускається зверху і точно з’єднується з зібраною силовою установкою, трансмісією та підвіскою. Після “одруження” на автомобіль монтують елементи інтер’єру, засклення, двері, колеса, заливають усі необхідні робочі рідини та кріплюють фірмові емблеми.
Фінальний етап передбачає суворий вихідний контроль. Кожен зібраний BMW X5 проходить коротку тестову поїздку спецтреком під керуванням професійного випробувача, а також комплексную діагностику електронних систем. Сьогодні підприємство у Спартанбурзі є не просто локальним американським заводом, а найбільшим експортним осередком BMW у світі, звідки більшість виготовлених кросоверів розсилається покупцям на глобальні ринки.