Компактний спортивний хетчбек MG ZR, який ще у 2012 році подолав виснажливий багатоденний марафон з Лондона до Кейптауна, досі залишається в строю та продовжує брати участь у змаганнях. Попри поважний вік, складне минуле та екстремальні навантаження, автомобіль не перетворився на музейний експонат чи металобрухт. Через 14 років після легендарного африканського заїзду цей автомобіль знову виходить на старт локальних ралійних спецділянок у Великій Британії.
Історія цього конкретного екземпляра розпочалася на масштабному марафоні London to Cape Town Rally. Маршрут змагань простягався орієнтовно на 16 тисяч кілометрів або 10 тисяч миль, а екіпажам довелося провести у дорозі 29 днів, випробовуючи техніку на складних ділянках із найрізноманітнішим покриттям. Підготовкою автомобіля займався досвідчений фахівець Оуен Тернер із компанії Complete Rally Services. Жіночий екіпаж у складі Рейчел Весті та Сюзі Гарві зумів успішно довести машину до фінішу, посівши 28-ме місце серед 41 учасника.
Нині легендарний MG ZR належить британській родині Лакстонів. Нещодавно на локальному ралі в Північному Девоні за кермо хетчбека вперше сів 18-річний Едвард Лакстон. Раніше юнак виступав у ролі штурмана, коли машиною пілотував його батько, але тепер сам зайняв місце водія.
Цікавою технічною особливістю цього ралійного боліда є його двигун. Серійні MG ZR, які випускалися британським автовиробником з 2001 по 2005 рік, оснащувалися бензомоторами серії K об’ємом від 1,4 до 1,8 літра, де найпотужніша версія 1.8 VVC видавала 159 кінських сил. Заводської модифікації з мотором 1,6 літра не існувало. Проте під капотом цього конкретного екземпляра встановлено саме 1,6-літровий силовий агрегат.
Така модифікація була вимушеним кроком через суворий регламент африканського марафону 2012 року, який обмежував робочий об’єм двигунів позначкою у 1600 кубічних сантиметрів. Щоб пройти реєстрацію, творці боліда запозичили двигун від спорідненого седана Rover 45. Аналогічне рішення під час підготовки застосували ще до двох автомобілів MG ZR, які брали участь у тому самому заїзді.
Суворі умови африканського континенту завдали машині серйозної шкоди. Після повернення до Великої Британії під час обов’язкового технічного огляду у 2012 році фахівці виявили 11 критичних несправностей, серед яких була значна корозія всіх чотирьох пружин підвіски. Попри це, автомобіль не списали.
Сьогодні спортивний хетчбек підтримують у робочому стані не за рахунок дорогої комплексної реставрації, а завдяки постійному обслуговуванню та велетенському запасу донорських запчастин. Батько Едварда є пристрасним шанувальником британської марки та володіє колекцією з понад десяти автомобілів MG ZR і Rover 25. Коли на ралійній машині виходить із ладу якась деталь, її просто знімають з іншого автомобіля з цієї колекції. Саме такий практичний підхід дозволяє 25-річному хетчбеку знову й знову виходити на старт та продовжувати свою спортивну історію.