Компанія Toyota випустила першу частину документальної відеосерії, яка демонструє роботу її єдиного за межами Японії центру краш-тестування. Дослідницький комплекс розташований у місті Йорк-Тауншіп, штат Мічиган. На цьому об’єкті інженери та техніки підрозділу Toyota Research & Development щодня проводять складні випробування, спрямовані на аналіз поведінки кузовів під час аварій та підвищення рівня захисту пасажирів.
Мічиганський полігон вартістю 187 мільйонів доларів функціонує з серпня 2008 року. Загальна площа випробувального корпусу перевищує 16,7 тисячі квадратних метрів. Комплекс містить спеціалізовані лабораторії безпеки, безехову камеру та зони для підготовки транспортних засобів. Головний зал для зіткнень оснащений потужною системою освітлення з понад тисячі ламп та високошвидкісними камерами, здатними фіксувати від тисячі до ста тисяч кадрів за секунду. Завдяки сучасному обладнанню під час одного удару фахівці збирають до п’яти мільйонів точок даних, що вдесятеро перевищує показники десятирічної давності.
Процедура тестування вимагає багатогодинної підготовки. Фахівці калібрують манекени зі строгим дотриманням постійного температурного режиму та рівня вологості, а також підключають сотні датчиків до автомобіля для фіксації перевантажень і деформацій. Після зіткнення інженери детально вивчають інформацію, щоб виявити відхилення від розрахунків і вдосконалити конструкцію серійних машин. Самі манекени після кожного удару повністю розбирають, дефектують і збирають наново.
У середньому лабораторія виконує близько чотирьох фізичних краш-тестів на тиждень, паралельно здійснюючи численні комп’ютерні симуляції. Графік роботи центру є цілодобовим, що дозволяє проводити нічні випробування для синхронізації дій з японським керівництвом. Створення нового покоління автомобіля вимагає проведення від 75 до 100 реальних зіткнень, тоді як для часткового оновлення моделі достатньо 30-50 тестів. Отримані під час цих досліджень дані безпосередньо впливають на фінальні конструктивні рішення та формують підсумкові оцінки в рейтингах безпеки від таких організацій, як NHTSA та IIHS.