Американська автомобільна промисловість справила колосальний вплив не лише на технології масового конвеєрного виробництва, а й повністю трансформувала підхід до зовнішнього вигляду транспортних засобів. Протягом двадцятого століття саме у Сполучених Штатах народжувалися рішення, які згодом ставали глобальними трендами та копіювалися провідними світовими автовиробниками.
Фундаментальним переломом у сприйнятті автодизайну стала поява 1938 року моделі Buick Y-Job. Вона увійшла в історію як перший у світі повноцінний концепт-кар, створений виключно для демонстрування перспективних стилістичних ідей, а не для серійного продажу. Керівник стилістичного відділу General Motors Гарлі Ерл перетворив цей автомобіль на лабораторію на колесах, де вперше були випробувані приховані фари, інтегровані в кузов крила та дверні ручки утопленої конструкції.
Значний внесок у розвиток автомобільного ар-деко зробив Auburn 851 Boattail Speedster 1935 року випуску. Його видовжений капот, нахилене двосекційне лобове скло та характерна загострена корма створювали динамічний силует навіть тоді, коли машина стояла без руху. Технологічним та візуальним проривом 1936 року став Cord 810/812. Завдяки передньопривідній компоновці автомобіль отримав низьку посадку кузова, позбувся звичних підніжок і зовнішніх дверних петель, а його фари повністю ховалися у масивні крила.
Сегмент персональних розкішних авто сформував Lincoln Continental 1940–1941 років, який зробив ставку на стриману вишуканість замість надлишку хрому. Пізніше, у 1961 році, нове покоління цієї ж моделі продемонструвало чистий американський модернізм з лаконічними лініями, що допомогло відновити репутацію бренду після кількох невдалих років.
Справжнім символом спортивного дизайну став Chevrolet Corvette Sting Ray 1963 року. Найбільш впізнаваною деталлю екстер’єру того випуску було розділене навпіл заднє скло, яке встановлювалося лише протягом одного модельного року, проте назавжди увійшло в історію світового автопрому.
Того ж 1963 року Buick Riviera довів важливість ідеальних пропорцій без використання зайвих декоративних елементів, спираючись на довгий капот і низьку посадку. У цей же період Studebaker Avanti, створений командою видатного дизайнера Раймонда Лоуї всього за 40 днів, здивував ринок гладким передком без класичної решітки радіатора та випереджаючими час пропорціями. Замикає перелік фундаментальних моделей Oldsmobile Toronado 1966 року, де незвичайна передньопривідна архітектура великого купе продиктувала створення широкого і низького силуету, пропонуючи новий погляд на технічний стиль.