Сьогодні німецький автовиробник BMW вже має у своїй офіційній модельному гамі серійний високопродуктивний універсал M3 Touring, проте на початку 2000-х років про подібне поєднання спортивності та практичності шанувальники марки могли тільки мріяти. Під час виробництва культового покоління E46 баварські інженери дійсно розробили та зібрали один-єдиний заводський прототип M3 у кузові універсал. Тим не менш, той проєкт так і не отримав зелене світло від керівництва бренду і не потрапив на серійний конвеєр. Через це автомобільній спільноті довелося взяти ініціативу у власні руки, і сьогодні ентузіасти по всьому світу самостійно будують машини своєї мрії.
Загальна концепція подібної конверсії з першого погляду здається досить простою: необхідно взяти стандартний кузов E46 Touring і перенести в нього повну технічну начинку від спортивного купе M3. Однак на практиці цей процес вимагає колосальних часових і фінансових витрат, а також глибоких інженерних знань. Автомобільні експерти зазначають, що звичайний цивільний універсал і повноцінна версія M3 суттєво відрізняються між собою за геометрією, будовою підрамників, проводкою, конструкцією підвіски, гальмівними системами та силовою структурою кузова.
Головним серцем будь-якої правильної репліки залишається легендарний атмосферний двигун із заводським індексом S54. Ця рядна шестициліндрова силова установка робочим об’ємом 3,2 літра у своєму оригінальному виконанні розвивала 343 кінські сили та була здатна розкручуватися вище вражаючих 8000 обертів на хвилину. Для того щоб автомобіль поводився як справжній продукт підрозділу M Division, майстри обов’язково переносять шестиступеневу механічну трансмісію, задній привід і фірмовий диференціал M з блокуванням. Тільки в такому поєднанні машина перестає бути просто швидким сімейним універсалом і перетворюється на безкомпромісний інструмент для отримання водійського задоволення.
Окрему увагу автомеханіки приділяють доопрацюванню шасі та кузовних елементів. Для забезпечення автентичної керованості необхідно повністю перенести всі підсилювачі, оригінальні важелі підвіски та ефективні гальмівні механізми від купе. Зовні найякісніші конверсії виглядають так, ніби вони щойно зійшли з офіційного конвеєра в Мюнхені. Для цього майстри розширюють колісні арки, встановлюють оригінальні бампери M3, капот із характерним виштампуванням і відповідні фірмові диски. Ідея полягає в тому, щоб автомобіль не виглядав як кустарний тюнінг-проєкт, а сприймався як повноцінна серійна модель.
При цьому головна практична цінність кузова Touring нікуди не зникає. Автомобіль зберігає всі переваги п’ятидверного кузова: нормальні задні двері, повноцінний другий ряд сидінь і місткий багажник. У результаті власник отримує унікальний баланс між щоденною практичністю та характеристиками одного з найкращих атмосферних моторів в історії BMW. Саме тому проєкт E46 M3 Touring часто називають найкращим автомобілем, який компанія BMW так і не випустила серійно.