Команда із 16 студентів Університету Клемсона спільно з науково-дослідним підрозділом німецького автоконцерну BMW презентувала експериментальний електромобіль під назвою Luminetta. Головною технічною особливістю новинки стало інтегрування понад 1700 фотоелектричних елементів безпосередньо в кузовні панелі машини. Подібне рішення дає змогу поповнювати заряд акумулятора безпосередньо від сонячного світла під час руху або тривалої стоянки.
Розробники підійшли до створення концепту з позиції радикальної оптимізації ваги та загальної енергоефективності. Завдяки продуманому поєднанню сталі, алюмінію, вуглеволокна та надлегких детально спроєктованих вузлів, виготовлених за допомогою 3D-друку металом, загальну масу автомобіля вдалося утримати на позначці лише 550 кілограмів. Для порівняння, більшість сучасних серійних електрокросоверів та седанів важать понад дві тонни, що змушує виробників встановлювати масивні та дорогі акумуляторні батареї.
За розрахунками фахівців Університету Клемсона та Інституту сонячних енергетичних систем Товариства Фраунгофера, створена силова система розрахована на щоденний міський маршрут довжиною близько 20 кілометрів. При цьому у сприятливих погожих умовах фотоелектрична система здатна генерувати добовий надлишок енергії, якого вистачає орієнтовно на 50 кілометрів додаткового пробігу без підключення до стандартної електромережі.
Експериментальний проєкт Luminetta слугує насамперед дослідницькою платформою, а не передсерійним прототипом для лінійки BMW. Проте він наочно демонструє реальний потенціал сонячних панелей у разі їх поєднання з надлегкими кузовами. Головний висновок інженерів полягає в тому, що екологічність та економія енергії майбутнього мають починатися не з встановлення акумуляторів підвищеної місткості, а з радикального зменшення потреби машини в енергії через полегшення конструкції, зниження опору коченню та підвищення ефективності електроніки.
У сучасній автоіндустрії виробники з Китаю, Європи, США та Кореї стрімко скорочують цикли оновлення своїх моделей. Технологічні рішення, продемонстровані в Luminetta, задають новий вектор розвитку для всієї галузі. Разом із тим експерти зазначають, що подальша перспектива впровадження подібних систем у серійне виробництво залежатиме не лише від ефективності панелей, а й від довгострокових факторів володіння: вартості страхування, складності обслуговування електронних компонентів та збереження залишкової вартості автомобіля через кілька років експлуатації.