Британське автомобільне видання Autocar провело масштабний експеримент, аби перевірити практичну можливість тривалої подорожі на сучасному електромобілі із використанням виключно сонячної генерації. В якості піддослідного авто виступив новий електричний кросовер Renault 4, якому належало подолати маршрут довжиною близько 1000 миль (понад 1600 кілометрів) через усьому Велику Британію.
Основна ідея експерименту полягала не у використанні портативних сонячних панелей, які деякі виробники інтегрують безпосередньо в дах автомобіля, а в організації повноцінного циклу живлення. Випробувачі заряджали стандартний акумулятор серійного електромобіля від зовнішньої фотоелектричної системи генерації та накопичення енергії. Це дозволило на практиці оцінити реальні логістичні ланцюжки: від виробництва та акумулювання «зеленого» струму до безпосереднього підключення авто до зарядного пристрою.
Головними перешкодами під час проходження маршруту очікувано стали кліматичні умови Великої Британії. Хмарна та дощова погода значно уповільнювала процес накопичення енергії порівняно з більш сонячними південними регіонами. Крім того, на швидкість просування суттєво впливали площа наявних сонячних панелей, загальна потужність накопичувальних батарей та тривалий час, необхідний для генерації достатньої кількості кіловат-годин.
Результати тесту довели, що сонячна енергія вже сьогодні здатна повністю забезпечувати далекі автомобільні поїздки, однак це вимагає від водія грамотного та ретельного планування графіку руху і тривалих зупинок. Водночас випробування спростувало поширений міф про те, що невелика панель на кузові автомобіля може безперервно живити мотор під час руху — площа кузова просто не дозволяє зняти необхідну для динамічної їзди потужність.
Окрім сонячної тематики, фахівці сформулювали важливі висновки щодо реальної експлуатації сучасних електромобілів. Журналісти нагадують, що паспортний запас ходу є лише базовим орієнтиром. На практиці реальна дальність пробігу суттєво залежить від крейсерської швидкості, температури навколишнього середовища, типу та тиску в шинах, складності рельєфу та інтенсивності роботи системи клімат-контролю.
Не менш важливою виявилася зарядна крива акумулятора. Короткочасний піковий показник потужності не гарантує швидкої зупинки на станції, якщо батарея швидко знижує приймальну потужність після досягнення 50–60 відсотків заряду. Збільшення ємності акумулятора додає кілометрів пробігу, але суттєво підвищує масу машини та її кінцеву ціну. Саме тому автовиробники змушені шукати баланс між енергоефективністю, вагою та вартістю.
Наостанок експерти підкреслюють, що під час вибору нового електромобіля не менш важливими за технічні характеристики є наявність розвиненої сервісної мережі, якість програмного забезпечення з підтримкою регулярних оновлень, а також прогнозована залишкова вартість автомобіля на вторинному ринку.