Італійський бренд Fiat опинився у вельми нестандартній ситуації на ринку Сполучених Штатів Америки. Виводячи на північноамериканський ринок ультракомпактний електричний сітікар Topolino, виробник розраховував на шанувальників екзотичних міських автомобілів. Проте реальність виявилася значно цікавішою: модель знайшла свою цільову аудиторію у зовсім іншому сегменті, де головними конкурентами стали не повноцінні електромобілі, а люксові гольф-кари.
Основними покупцями новинки стали жителі закритих житлових комплексів, престижних курортних містечок та невеликих приміських громад. У таких місцях розгалужена інфраструктура дозволяє комфортно пересуватися на малопотужному транспорті, а звичайні великогабаритні машини часто залишаються в гаражах. За своїми технічними параметрами Fiat Topolino ідеально вписався саме у ці специфічні умови експлуатації.
Габарити італійської мікромашини вражають своєю компактністю — довжина кузова становить менше ніж 2,6 метра. Під капотом встановлено скромний електродвигун потужністю всього 8 кінських сил. У базовому виконанні для американських покупців максимальна швидкість обмежена на позначці приблизно 30 кілометрів на годину, що робить його безпечним для внутрішніх доріг котеджних селищ.
Для тих власників, які планують виїжджати на загальні вулиці з обмеженим швидкісним режимом, італійська марка розробила спеціальний комплект переобладнання. Після його встановлення Fiat Topolino повністю відповідає американським законодавчим вимогам до категорії Low Speed Vehicle (низькошвидкісні транспортні засоби). Це дозволяє збільшити максимальну швидкість приблизно до 40 кілометрів на годину. Творці наголошують, що цього цілком достатньо для локальних поїздок до місцевого магазину, басейну чи спортивного клубу, хоча виїзд на швидкісні автомагістралі для такої техніки залишається під суворою забороною.
Енергетична система електрокара також орієнтована на короткі маршрути. Компактна акумуляторна батарея ємністю 5,8 кіловат-години забезпечує запас ходу до 74 кілометрів на одному заряді. Для дальніх подорожей цього явно замало, проте для повсякденних локальних потреб власників у межах закритих територій таких показників вистачає із запасом.
У результаті основними суперниками Topolino на ринку США виявилися не компактні хетчбеки на кшталт Renault 5 або більший Fiat 500e, а дорогі та комфортабельні гольф-кари. Ринок подібних транспортних засобів у Сполучених Штатах оцінюється у колосальні суми, адже в багатьох південних штатах вони давно стали повноцінною заміною традиційним автомобілям для коротких поїздок.
Порівняно з класичними гольф-карами, італійська новинка має суттєві переваги з точки зору безпеки та практичності. На відміну від відкритих візків, Topolino пропонує повноцінний закритий кузов із дахом та дверима, надійний захист від дощу й вітру, повноцінну світлотехніку, а також ремені безпеки. Все це створює у водія та пасажира відчуття перебування у справжньому та захищеному автомобілі.
Початкова вартість Fiat Topolino на американському ринку становить трохи менше ніж 15 тисяч доларів США. Якщо для повноцінного автомобіля така ціна є дуже низькою, то для сегмента преміальних гольф-карів це цілком стандартний та конкурентоспроможний цінник. Перша партія, виділена для США, була обмежена лише 300 екземплярами і розійшлася за короткий проміжок часу. Несподіваний успіх продемонстрував, що автовиробник випадково знайшов незаповнену нішу, де покупці цінують компактність, простоту та захищеність вище за високу швидкість і великий запас ходу.